乳腺癌是一种发生于人体表面乳腺组织内的恶性肿瘤，是乳腺导管上皮细胞恶性增生的结果，主要发生于女性，女性的发病率比男性高100倍。乳腺癌是目前全世界范围内妇女最常见的恶性肿瘤之一。而且全球乳腺癌发病率几乎均以每年2%的速度递增。在美国为例，在60-70年代，平均每14个成年女性中有1人患有乳腺癌，估计每年有10万人患有乳腺癌，有3万人死于该病。而1990年统计，全年新发病人约15万人，而每10个成年人中就有1人患乳腺癌。1996年统计全美有18.4万新发乳癌患者，约4.4万人死于该病。至今每年乳腺癌新发病例达到100万人以上，每年死亡人数达50余万人，成为导致妇女死亡的第二大病因。

　　典型的乳腺癌常是乳房内出现肿块，逐渐增大呈浸润性生长，质地坚实，以后皮肤粘连呈酒窝症并可伴有乳头凹陷、皮肤水肿、桔皮样变、肿瘤溃疡、卫星结节以及腋窝下摸到肿大淋巴结等表现。